Noord-Thailand: Echte Bollenstrekers in de bush!

'Kilometers spoooor schieten onder ons doooor!' En zo zaten wij met een grote trotse glimlach, veroorzaakt door onze zelfstandige pak-een-trein-manoevres, in de trein van Bangkok naar Chiang Mai. Na een hobbelende treinrit van 16u arriveerden wij om 6u 's ochtends met opgeheven hoofd bij Thailand Guesthouse. Bij het zien van de aandachtvragende bedjes in onze geboekte kamer sprongen wij direct in onze pyjama's om nog 3u van onze slaap te kunnen genieten.

'Meheh! Meheh!' Al enkele nachten worden wij geteisterd van nieuwsgierigheid welk dier dit geluid maakt. Zo ook op onze 1e ochtend in Thailand Guesthouse. Bij het horen van deze reeds bekende wake-up call hesen wij ons alvast in onze sportieve outfits. Tijdens ons literatuuronderzoek naar Chiang Mai duidden namelijk meerdere bronnen ons erop dat je hier fantastische raftavonturen kan beleven. Eenmaal bij de receptie aangekomen, werd ons echter al snel duidelijk dat alle raftpraktijken de komende maanden niet tot uiting werden gebracht wegens de droge periode. Jammer, maar helaas! Al snel lag optie 2 kant en klaar op de toonbank: Een 2-daagse jungletocht met gids incl. overnachting in een bamboehut. Aangezien dit ons als als muziek in de oren klonk, boekten wij deze trip zonder te aarzelen. Ik zeg: Bergschoenen aan, safarimuts op en gaan!

Die morgen werden wij stipt 8.30u opgehaald door onze gids. De super lieve en oprechte eigenaresse van Thailand Guesthouse beantwoordde onze 'See you tomorrow evening!'-vaarwelgroet met 'Yeah, hopefully..' Oh my buddha, wat gaan wij nu toch weer tegemoet!

Deze weifelende gedachtes (logisch na onze aanvaringen met geboekte trips in Cambodja die nog vers in het geheugen liggen) werden gelukkig snel weggenomen. Onze gids was gecertificeerd met een gouden gids badge, sprak goed Engels en voordat wij naar de jungle vertrokken moesten wij onze officiele insurances tekenen voor het geval wij van een klif zouden donderen. Bovendien vertelde onze gids dat wij als enigen de 'goedkope' jungletocht van 1500 Bath hadden geboekt. Doordat alle andere sensatiezoekers fan waren van de tocht van 2100 Bath, werden wij automatisch bij deze groep toegevoegd. Hiervoor hoefden wij echter niets bij te betalen, maar zouden wij worden getrakteerd op een nog mooiere hikingtocht als extraatje. Dit klonk goeeed!

Onze groep, die tevens als steun en toeverlaat zou functioneren op donkere jungledagen, bestond uit in totaal 8 personen (2 Fransen, 2 Duitsers, 2 Hongaren en wij als broekies van de club!). In de bus naar de jungle toe deelden wij onze backpackersverhalen met elkaar. Al snel werd ons duidelijk dat wij niet de enige toeristen waren die slachtoffer waren geworden van oplichterij. Heel fijn, de unieke band was meteen gesmeed.

Onze eerste activiteit bedroeg een bezoek aan de longnecks, een bergvolk welke leeft in Noord-Thailand. Vanaf 6-jarige leeftijd krijgen de vrouwen hun eerste ring om hun nek gedraaid. Een ring weegt overigens 5 kilo, maar ondanks er elk jaar een ring bij komt lopen ze nog steeds niet scheef. Heel bizar om dit te zien, maar wat een bijzondere ervaring! Al snel werden wij bekroond tot mede-longnecks (zie foto) en hadden wij een paar kilo aan ringen aan ons nek hangen.

De tweede activiteit bestond uit een olifantenrit. Wat fijn om te zien dat deze beesten hier verhoudingsgewijs goed worden verzorgd! De olifanten liepen los, de slagtanden waren aanwezig en een speelse baby-olifant vroeg continu om onze aandacht. Heel gaaf!

Daarna volgde het startschot voor onze jungle-trial. Zo klunzig als Roos dacht dat ze was, zo behendig klom ze over takken en hing ze aan lianen. Wij waren als Janes die zich soepel een weg door de jungle baanden. Nouja soepel? Na 2u klimmen en klauteren over de meest onbegaanbare paden, dacht onze gids om een level in hiking te stijgen door off-road te gaan. Dit hadden we beter niet kunnen doen, want na 40 minuten in de nog meer ondoordringbare bush konden wij regelrecht weer omkeren om toch ons originele pad te vervolgen. (Niet geheel onbelangrijk: Tijdens onze schietgebedjes en bijna doodervaringen werd ons pas duidelijk dat deze gevorderde hikingactiviteiten alleen deel uitmaakten van de 2100Bath tour en juist NIET van de door ons geboekte 1500Bath tour) Leuk extraatje gids! Vele schrammen, sneeen en insecten hadden ons dus juist bespaard kunnen blijven...

Na uiteindelijk 4u ploeteren en 8 liter aan vocht kwijt te zijn geraakt, klonk het geluid van de water ons als muziek in de oren. We bonden direct onze lendelapjes voor en sprongen in het water voor wat verfrissing.. En of het fris was! Bij de eerste meters hapte ik naar adem en was mijn hartslag totaal ontfutst. Het was vergelijkbaar met de nieuwjaarsduik in Nederland die ik 3x heb overwonnen. Vind je het gek met een omschakeling van lichaamstemperatuur 45C naar een watertemperatuur 15C. Brrr! Maar als ware atleten lieten wij ons hierdoor niet afschrikken. Het was tenslotte een fantastisch mooie plek die wij niet zomaar aan ons voorbij konden laten gaan :)

Daarna maakten wij kennis met de locals en het fantastische bamboehutje waarin wij de nacht gingen trotseren (feitje: 's nachts koelt het af tot 15C, zeer koud voor inmiddels geacclimatiseerde backpackers). Lekker primitief was dit hutje, daar houden wij van! Nadat onze gids ons een heerlijk Thais avondmaal had voorgeschoteld, sloten wij de avond af met sterke verhalen rondom het kampvuur. Moe maar voldaan sloten wij uiteindelijk onze oogklepjes.

'Ik lig gebroooooken in mn bed!' Damn, hallo spierspijn! Bij het aanzien van nog zo'n fanatieke hikingtocht in het verschiet draaiden wij ons het liefst nog een keer om. Desalniettemin zetten wij wederom onze oogverblindende 'goedemorgen sunshine!'-glimlach op en deden wij alles met onze grootste plezier mee. Nog meer bezoekjes aan bergvolkeren, watervallen en bamboeraften op een 'zeer' heldhaftige rivier waren de agendapunten van dag 2. Ondanks dat wij hier heel erg van hebben genoten, moeten wij ook in alle eerlijkheid opbiechten dat wij blij waren om weer bij de voordeur van Thailand Guesthouse te arriveren. En wel levend en in goede gezondheid! Heerlijk om al dat stof, vuil, zand, kiezels, insecten en ander gespuis van je af te douchen. Dat was ons weer een avontuur!

De volgende dag vertrokken wij met een minivan naar Pai, een hippiedorpje boven Chiang Mai. Een (voor sommigen misselijkmakend) 175-bochten tellend busritje, bracht ons bij het Walhalla: Een heeeerlijk, mega stoer en vredelievend hutje genaamd Baan Kati Sod! Wiegende hangmatjes, sudokuboekjes in overvloed, tokkelende melodieen van John Mayer, zachte briesjes door onze fris gewassen lokken.. Dit hadden wij nodig! En dat terwijl jullie bezig zijn met het bouwen van jullie 3e iglo, HA-HA! Kort gezegd, wij voelden ons tussen de rastafari's en de Bob Marleys helemaal thuis!

In Pai is de scooter het meest gebruikte vervoersmiddel. Vandaar dat wij ook voor 1 dag zo'n retro scootmobiel hebben gehuurd om de mystieke omgeving onveilig te maken. Roos als ervaren scooterrijdster en ik als levendige navigatie, topcombi! Na de jungletour in Chiang Mai waren wij vol overtuigd van onze eigen gidskwaliteiten. De wandeling naar de Mae Yen Waterfall, Pai Hot Springs (natuurlijke mineraalbaden van minstens 35C), Pai Canyon en Pembok Waterfall zijn daarom geen onbekend terrein meer voor ons. Tijdens onze tour hebben wij tevens gehoor gegeven aan een hevig zwaaiende boer. Hij bood ons heerlijke door hem verbouwde producten aan, waaronder verse Roselle Juice (rozenbottel), bananen chips, potatoeschijfjes en passievrucht. En dat allemaal in ruil voor een vrijblijvende donatie. Super cool!

Kortom, na de meeslepende akkefietjes in Cambodja en de zweterige jungletocht in Chiang Mai, zijn wij in Pai heerlijk tot rust gekomen. Onze batterij is als een Duracell konijn weer opgeladen.

Midden-Thailand (Ayutthaya en Kanchanaburi): Be Ware!